反應(yīng)器的應(yīng)用始于古代，制造陶器的窯爐就是一種原始的反應(yīng)器。近代工業(yè)中的反應(yīng)器形式多樣,例如:冶金工業(yè)中的高爐和轉(zhuǎn)爐；生物工程中的發(fā)酵罐以及各種燃燒器，都是不同形式的反應(yīng)器。

常用反應(yīng)器的類型（見表）有：①管式反應(yīng)器。由長徑比較大的空管或填充管構(gòu)成，可用于實現(xiàn)氣相反應(yīng)和液相反應(yīng)。②釜式反應(yīng)器。由長徑比較小的圓筒形容器構(gòu)成，常裝有機械攪拌或氣流攪拌裝置，可用于液相單相反應(yīng)過程和液液相、氣液相、氣液固相等多相反應(yīng)過程。用于氣液相反應(yīng)過程的稱為鼓泡攪拌釜（見鼓泡反應(yīng)器）；用于氣液固相反應(yīng)過程的稱為攪拌釜式漿態(tài)反應(yīng)器。③有固體顆粒床層的反應(yīng)器。氣體或(和)液體通過固定的或運動的固體顆粒床層以實現(xiàn)多相反應(yīng)過程，包括固定床反應(yīng)器、流化床反應(yīng)器、移動床反應(yīng)器、涓流床反應(yīng)器等。④塔式反應(yīng)器。用于實現(xiàn)氣液相或液液相反應(yīng)過程的塔式設(shè)備，包括填充塔、板式塔、鼓泡塔等（見彩圖）。⑤噴射反應(yīng)器。利用噴射器進行混合，實現(xiàn)氣相或液相單相反應(yīng)過程和氣液相、液液相等多相反應(yīng)過程的設(shè)備。⑥其他多種非典型反應(yīng)器。如回轉(zhuǎn)窯、曝氣池等。